La Réunion s’est autoproclamée « l’île intense ». Pour une fois, un slogan touristique ne ment pas. Sur un territoire plus petit que la Corse, les activités à faire à La Réunion s’enchaînent sans temps mort. Vous pouvez survoler un volcan actif le matin et barboter au-dessus d’un récif l’après-midi. Le vrai casse-tête, c’est de choisir.
D’abord, un repère géographique, parce que l’île est mieux rangée qu’elle n’en a l’air. Les activités nautiques se concentrent sur la côte ouest, entre Saint-Paul et Saint-Leu. Le canyoning et l’escalade ont leur QG à Cilaos. Le Piton de la Fournaise et ses tunnels de lave occupent le sud-est. Quant aux cirques du centre, ils se découvrent à pied ou depuis un hélicoptère.
Donc j’ai rangé ces activités de plein air par terrain de jeu : la mer, les sentiers, les sensations fortes, le ciel et l’insolite. Pour chacune, je vous dis à qui elle s’adresse et ce qu’il faut savoir avant de réserver. Et quand j’y ai consacré un article complet, le lien est là.
Enfin, un conseil avant de remplir l’agenda. L’île est petite, mais ses routes tournent. Beaucoup. Prévoyez donc de la marge entre deux activités. Sinon, vous passerez une partie du séjour derrière un « cachalot ». C’est le surnom local des camions de cannes à sucre. Ils ne doublent personne, et personne ne les double.
Au programme :
- Mon top 5 des activités à faire absolument
- Les activités nautiques
- Les randonnées
- Les activités à sensations fortes
- Voir l’île depuis le ciel
- Les activités insolites
- Organiser ses activités
Mon top 5 des activités à faire absolument à La Réunion
Pas le temps de tout lire ? Voici les cinq expériences que je placerais en tête d’un séjour. Le classement est subjectif, et je l’assume.
D’abord, nager avec les dauphins au large de Saint-Gilles, pour enfin cocher ce rêve d’enfant. Ensuite, survoler l’île en hélicoptère, seule façon de voir les trois cirques et le volcan en une matinée. Puis sauter en parapente depuis les hauteurs de Saint-Leu jusqu’au bord du lagon.
Par ailleurs, il faut marcher sur le Piton de la Fournaise, sur des coulées parfois plus jeunes que votre voiture. Enfin, randonnez dans le cirque de Mafate. Aucune route n’y mène. Là-bas, même le facteur fait sa tournée à pied.
Quelles activités nautiques faire à La Réunion ?
Le lagon fait rêver sur les cartes postales. En réalité, il ne borde qu’une partie des côtes ouest et sud. Ailleurs, l’océan cogne fort, et la baignade se négocie avec les drapeaux. Je fais le point plage par plage dans mon guide où se baigner à La Réunion sans risque.
Donc les activités nautiques se concentrent sur la côte ouest, entre Saint-Paul et Saint-Leu. C’est là que vous passerez le plus de temps les pieds mouillés.
Sortie en mer et snorkeling depuis Saint-Leu ou Le Port
Vue depuis l’eau, La Réunion change de visage. Les remparts plongent dans l’océan, les ravines se dessinent, et le littoral se lit enfin d’un seul coup d’œil. D’ailleurs, beaucoup de sorties ajoutent une pause snorkeling au-dessus du récif. Vous enfilez le masque, et les poissons-perroquets se chargent du reste.
En revanche, une sortie en mer reste soumise à la houle. Le pied marin n’est pas fourni avec le gilet. Si votre estomac a de la mémoire, réservez le matin, quand la mer est généralement plus calme.
Pour le snorkeling seul, pas besoin de bateau. Le lagon de l’Hermitage, à Saint-Gilles, se pratique depuis la plage, palmes aux pieds. À Saint-Leu, en revanche, une sortie en bateau vous emmène sur les spots de la baie, dès 12 ans. Il faut savoir nager, évidemment.
Enfin, il existe une version beaucoup plus douce. Le catamaran au coucher du soleil part du Port pour deux heures en mer, avec cocktail local et samoussas à bord. Le seul effort demandé, c’est de lever son verre.
☛ Réserver la sortie snorkeling en bateau à Saint-Leu
☛ Réserver le catamaran au coucher du soleil depuis Le Port
Excursion dauphins et baleines à Saint-Gilles
Nager avec des dauphins, c’est le genre de rêve qu’on range d’habitude entre astronaute et vétérinaire. À La Réunion, il se réalise depuis le port de Saint-Gilles, à bord d’un zodiac d’une dizaine de places. D’abord, aucun radar à bord. L’équipage repère les ailerons à l’œil nu, et il est redoutablement doué. Ensuite, le pilote anticipe la trajectoire du groupe et vous met à l’eau sur son passage.
En revanche, rien n’est garanti. Les dauphins ont leur agenda et ne le partagent pas. Par ailleurs, les baleines à bosse s’invitent de juin à octobre. Choisissez un opérateur labellisé O²CR, la charte qui encadre l’approche des cétacés. Je raconte ma sortie en détail, consignes et mises à l’eau comprises, dans mon article pour voir les dauphins à La Réunion.
Pour nager avec les cétacés, une sortie part aussi du port de la Pointe des Galets, au Port, dès 12 ans. Et si vous préférez rester au sec, un safari d’observation en semi-rigide part de Saint-Gilles. Dauphins, tortues et baleines en saison se regardent alors depuis le bord.
☛ Réserver la sortie pour nager avec les dauphins et les baleines
☛ Réserver le safari dauphins, baleines et tortues à Saint-Gilles
Plongée à La Réunion : baptême et exploration à Saint-Leu
Jamais respiré sous l’eau ? Le baptême de plongée à Saint-Leu est fait pour ça. On descend à six mètres maximum, au cœur de la réserve naturelle marine, avec un moniteur collé à vos palmes. Comptez une vingtaine de minutes d’immersion. C’est court. Pourtant, beaucoup remontent avec une seule question : « on peut recommencer quand ? »
Ensuite, le baptême est accessible dès 8 ans, ce qui en fait une vraie option en famille. Et si vous avez déjà votre niveau, la baie de Saint-Leu propose des plongées d’exploration guidées. Certains centres permettent même de passer l’Open Water pendant le séjour. De quoi rentrer avec un diplôme en plus du bronzage.
☛ Réserver un baptême de plongée à Saint-Leu
☛ Réserver les plongées d’exploration dans la baie de Saint-Leu
Kayak transparent et activités nautiques à La Saline-les-Bains
Le kayak transparent, c’est le snorkeling pour ceux qui refusent de se mouiller les cheveux. Vous pagayez au-dessus du récif, et le fond du lagon défile sous vos genoux. Résultat, les coraux et les poissons se laissent observer sans masque ni tuba. Je l’ai fait dans le lagon de La Saline-les-Bains. La balade part de la plage du Trou d’Eau. Le seul vrai risque, c’est le torticolis à force de regarder entre vos pieds.
Par ailleurs, la balade est guidée et se pratique dès 5 ans. C’est une des rares activités de cet article où toute la famille embarque ensemble. Si le budget compte, le kayak de mer classique part de la même plage, pour moins cher. Il faudra juste se pencher par-dessus bord.
☛ Réserver la balade guidée en kayak transparent
Quelles randonnées faire à La Réunion ?
À La Réunion, la randonnée n’est pas une activité. C’est une religion, avec ses pèlerinages, ses levers à 4 h du matin et ses fidèles qui comparent leurs ampoules. Le réseau de sentiers est immense. Donc impossible de tout faire, et c’est très bien comme ça. Il faudra revenir.
D’abord, une règle valable pour toutes les randos de l’île : partez tôt. Les nuages montent dans les hauts dès la fin de matinée. Après midi, votre panorama risque de se résumer à un mur blanc.
Marcher sur le Piton de la Fournaise, volcan actif
C’est la balade qui fait dire « on est encore en France, là ? ». Depuis le parking du Pas de Bellecombe, le rempart surplombe l’enclos Fouqué et le petit cratère rouge du Formica Léo. Ensuite, on descend et on marche sur des coulées de lave figées, dans un décor qui ferait passer la Lune pour un jardin anglais.
En pratique, la grande boucle jusqu’au cratère Dolomieu occupe une bonne partie de la journée. Par ailleurs, l’accès à l’enclos ferme en cas d’éruption ou d’alerte. Consultez l’état du volcan avant de monter, et partez tôt. Pour éviter de vous perdre dans le brouillard sur la lave, un guide reste une excellente idée. Tout est détaillé dans mon guide de la randonnée du Piton de la Fournaise.
☛ Réserver la randonnée du volcan avec un guide
Vous avez de l’endurance à revendre ? Une sortie plus engagée part aussi du Pas de Bellecombe. Elle dure sept heures, hors sentiers balisés, entre les coulées de la plaine des Sables. Le terrain est chaotique, et l’âge minimum conseillé est de 12 ans. Vos chevilles s’en souviendront.
☛ Réserver la randonnée sportive hors sentiers sur le volcan
Randonnées guidées à la demi-journée : Bélouve et Trou de Fer
Toutes les belles randonnées ne demandent pas une journée de souffrance. Par exemple, le Trou de Fer se mérite en quelques heures de marche dans la forêt de Bélouve. Le gouffre est vertigineux et ses cascades tombent de très haut. Je l’ai vu de mes yeux, et c’était dingue. Je vous donne les différents sentiers dans mon article sur la randonnée du Trou de Fer.
D’ailleurs, l’intérêt d’un guide ne se limite pas à l’orientation. Il vous apprend à reconnaître les plantes endémiques, raconte les éruptions et connaît l’état des sentiers après les pluies. Sur une île où les cyclones ferment régulièrement des chemins, ce n’est pas un détail.
☛ Réserver la randonnée guidée Bélouve et Trou de Fer
Trek à La Réunion : traverser l’île avec un guide
Ici, on passe à la vitesse supérieure. Plusieurs jours de marche, des nuits en gîte, et un sac qui pèse chaque matin un peu plus lourd que la veille. En revanche, c’est la seule façon de comprendre l’île de l’intérieur. Vous traversez des cirques, des forêts de tamarins et des îlets que les voitures n’ont jamais vus.
Par ailleurs, un trek encadré règle le casse-tête logistique. Les gîtes sont réservés, le portage parfois organisé, et l’itinéraire adapté à la météo. Sans ça, il faut jongler avec des réservations de gîtes qui partent vite en haute saison. Avant ou après, prévoyez une nuit à Salazie. Le village d’Hell-Bourg est une étape parfaite pour poser le sac.
☛ Voir les treks guidés pour traverser La Réunion à pied
Randonnée dans le cirque de Mafate
Mafate, c’est l’endroit où l’on comprend ce que « isolé » veut dire. Aucune route n’y entre. Les habitants des îlets sont ravitaillés par hélicoptère, et le reste se fait à pied. Résultat, le silence y a une texture particulière.
J’y suis entrée par le col des Bœufs, depuis Grand Ilet, pour une nuit à l’îlet de Marla. C’est l’accès le plus doux, ce qui ne veut pas dire plat. Ensuite, le panorama sur les remparts fait oublier les mollets. D’autres portes existent, comme le Maïdo ou la rivière des Galets. Et si vous n’avez qu’une journée, le belvédère du Maïdo offre une vue plongeante sur le cirque, sans une goutte de sueur. Je décris ces deux jours dans mon road trip de 3 semaines à La Réunion.
Sans nuit sur place, une randonnée guidée à la journée entre par la rivière des Galets. D’abord, un 4×4 remonte le lit de la rivière pendant une demi-heure. Ensuite, on grimpe à pied jusqu’à l’îlet de Cayenne, avec passerelle, vue sur le canyon et pause au bord d’un bassin. Comptez environ 12 km. Le trajet en 4×4 coûte autour de 26 € aller-retour, vérifiez à la réservation s’il est inclus. Par ailleurs, la piste ferme parfois en saison cyclonique.
☛ Réserver la randonnée guidée à Mafate jusqu’à l’îlet de Cayenne
Quelles activités à sensations fortes faire à La Réunion ?
Une île volcanique jeune, des pentes raides et des rivières qui dévalent tout ça. La Réunion a été dessinée par quelqu’un qui aimait l’adrénaline. Donc les activités à sensations ne manquent pas, encadrées par des moniteurs qui connaissent le terrain par cœur.
Canyoning à Cilaos
Le canyoning, c’est descendre une rivière par le chemin le plus court : le sien. Cascades, toboggans naturels, sauts dans des vasques. À La Réunion, Cilaos est le terrain de jeu principal. Le canyon de Fleurs Jaunes y est un classique, avec des rappels qui vont jusqu’à 55 mètres. Rassurez-vous, le plus long peut se faire sur le dos.
En pratique, il faut savoir nager et avoir au moins 12 ans pour ce canyon. Par ailleurs, le rendez-vous se donne tôt le matin à Cilaos. Ce qui suppose d’avoir avalé la route aux 400 virages la veille. Évitez de la prendre le ventre plein. Ni dans un sens, ni dans l’autre. Ou bien dormez sur place, j’ai mis de bonnes adresses dans mon guide de l’île.
☛ Réserver le canyon de Fleurs Jaunes à Cilaos
Les rappels ne vous tentent pas ? Le canyon du Bras Rouge se découvre aussi à pied, avec la randonnée guidée de La Chapelle. Elle part du centre de Cilaos et traverse plusieurs fois la rivière, de l’eau parfois jusqu’aux genoux. Au bout, un monolithe d’une centaine de mètres évoque une chapelle, d’où son nom. Comptez six heures de marche et près de 500 mètres de dénivelé, dès 10 ans. En revanche, un passage vertigineux attend les randonneurs. Si le vide vous serre l’estomac, passez votre tour.
☛ Réserver la randonnée guidée de La Chapelle à Cilaos
Escalade à Cilaos
Les falaises de basalte de Cilaos ont la cote auprès des grimpeurs. Les voies vont du niveau débutant aux cotations qui font transpirer rien qu’à les lire. Ensuite, les cours d’initiation se tiennent sur une demi-journée, matériel et chaussons fournis. Le moniteur choisit le site selon votre niveau, après une courte marche d’approche.
D’ailleurs, l’activité est ouverte dès 6 ans. Si vous dormez à Cilaos pour le canyoning, la combinaison est logique. Vous rentrerez avec des avant-bras de déménageur.
☛ Réserver un cours d’escalade à Cilaos
Descente VTT du Maïdo
Le principe est simple. On vous dépose en haut du Maïdo, à plus de 2 000 mètres, et vous redescendez vers la côte ouest. La gravité fait le gros du travail. Vous, vous gérez les freins. Selon le parcours choisi, la descente va de la balade roulante au pilotage engagé.
Par ailleurs, ceux qui préfèrent l’assistance électrique ont aussi des sorties autour du volcan. C’est l’occasion de traverser la plaine des Sables sans se prendre pour un forçat du Tour de France.
☛ Réserver la descente VTT du Maïdo
Comment voir La Réunion depuis le ciel ?
Vue du sol, La Réunion est un puzzle de remparts et de ravines. Vue du ciel, tout s’emboîte enfin. D’abord, gardez en tête une règle : les vols partent tôt, avant que les nuages ne coiffent les cirques. Ensuite, un vol annulé pour météo n’est pas une arnaque, c’est une bonne nouvelle pour votre sécurité.
Survol de La Réunion en hélicoptère
Si je ne devais garder qu’un souvenir de l’île, ce serait peut-être celui-là. J’ai fait le survol complet de l’île, et le programme tient en une phrase. Les trois cirques, le Trou de Fer, le volcan et le lagon, en une seule matinée. Aucune randonnée ne vous donnera cette lecture d’ensemble.
En revanche, c’est l’activité la plus chère de cet article. Comptez un peu plus de 200 € pour un vol court au-dessus du volcan, et davantage pour le tour complet (tarifs relevés en octobre 2026). Par ailleurs, plusieurs vols décollent de Saint-Pierre, pratique pour combiner avec une visite de Saint-Pierre. D’autres partent de Saint-Gilles, plus simple si vous logez sur la côte ouest. Réservez en début de séjour. En cas d’annulation météo, vous aurez encore des jours pour retenter.
☛ Réserver le survol des cirques et du volcan depuis Pierrefonds
Mon préféré : Le circuit Excellence en hélicoptère depuis Saint-Gilles
Réserver le vol au-dessus du Piton de la Fournaise
Vol en ULM au-dessus des cirques et du lagon
L’ULM, c’est le cousin discret de l’hélicoptère. On vole plus lentement, assis à côté du pilote. Résultat, la vue n’est bouchée par personne, et le vent rappelle qu’on n’est pas dans un salon.
Les vols décollent de Saint-Paul, sur la côte ouest. Le plus complet remonte la rivière des Galets et longe les remparts de Mafate et du Maïdo. Ensuite, il tourne autour du Piton des Neiges avant de redescendre sur le lagon. Comptez une quarantaine de minutes, dès 10 ans. Attention, le poids du passager est limité, autour de 100 kg sur ce vol. Par ailleurs, un vol plus court se contente du lagon de Saint-Gilles. Idéal pour comprendre enfin où commence le récif.
En revanche, ces vols ne passent pas au-dessus du Piton de la Fournaise. Pour le volcan vu du ciel, c’est donc l’hélicoptère, avec le vol dédié présenté plus haut.
☛ Réserver le vol en ULM au-dessus des cirques
Parapente à Saint-Leu, au-dessus du lagon
Le décollage se fait depuis les hauteurs de Saint-Leu, vers 800 mètres d’altitude. Ensuite, quelques pas de course avec le pilote, et le sol disparaît. J’avais déjà volé en France, mais jamais au-dessus de l’eau. Vu d’en haut, la barrière de corail dessine le lagon comme un trait de surligneur.
Par ailleurs, le vol dure entre 15 et 30 minutes selon les vents, et l’atterrissage se fait en bord de mer. Vous pouvez choisir un vol tranquille ou un vol plus acrobatique. Le second est fortement déconseillé après un carry. Je détaille les tarifs, l’âge minimum et la meilleure saison dans mon article pour faire du parapente à La Réunion.
☛ Réserver un baptême de parapente à Saint-Leu
Quelles activités insolites faire à La Réunion ?
Certaines activités ne rentrent dans aucune case. Elles se pratiquent sous terre, en selle ou dans un van qui grimpe vers le volcan. Ce sont souvent celles dont on parle le plus au retour.
Tunnels de lave du Piton de la Fournaise
Quand une coulée refroidit en surface, la lave continue parfois de couler dessous. Une fois vidée, elle laisse un tunnel. Résultat, vous pouvez marcher dans le ventre du volcan, casque et frontale sur la tête. Stalactites de lave, banquettes, parois qui brillent sous la lampe : on se croirait dans un documentaire.
En pratique, le rendez-vous se trouve sur la route des Laves, entre Sainte-Rose et Saint-Philippe. L’exploration dure environ trois heures, dès 7 ans. On marche souvent debout, parfois courbé, et il arrive qu’il faille se faufiler. Si vous êtes claustrophobe, c’est le moment d’en parler au guide. Pas au milieu du tunnel.
☛ Réserver l’exploration des tunnels de lave
Balade à cheval au Grand-Étang
Le cheval passe là où les randonneurs pataugent. Je l’ai vérifié au Grand-Étang, au-dessus de Saint-Benoît. Ce lac niché au fond d’un ancien cratère se longe à cheval, dans des zones semi-inondées où seules leurs longues jambes passent. Le reflet des remparts sur l’eau vaut à lui seul la balade.
Ensuite, deux formats existent. La demi-journée, ouverte dès 12 ans, suffit pour le lac. La journée complète pousse jusqu’à la cascade du Bras d’Annette, pour les cavaliers à l’aise. Je vous raconte tout dans mon article où faire une balade à cheval à La Réunion.
☛ Réserver la balade à cheval au Grand-Étang
Excursion guidée en van au Piton de la Fournaise
Pas envie de conduire jusqu’au volcan ? Un van passe vous prendre à votre hébergement le matin. D’abord, la route traverse la plaine des Cafres jusqu’au point de vue du Nez de Bœuf. Ensuite viennent le cratère Commerson et la plaine des Sables. Puis arrêt au Pas de Bellecombe, face au cratère Dolomieu, avant un déjeuner local et le musée du volcan. Retour en milieu d’après-midi.
L’avantage est évident. Quelqu’un d’autre gère les virages, et vous gérez la vue. Par ailleurs, la sortie est accessible à tous les âges, ce qui est rare pour le volcan. En revanche, il faut au moins quatre participants pour qu’elle ait lieu.
☛ Réserver l’excursion guidée en van au Piton de la Fournaise
Comment organiser ses activités à La Réunion ?
D’abord, réservez à l’avance les activités phares. Dauphins, hélicoptère et parapente partent vite pendant les vacances scolaires. Ensuite, gardez de la souplesse dans le planning. Presque tout dépend de la météo, et un report n’a rien d’exceptionnel ici.
Côté budget, voici quelques repères relevés en octobre 2026. La balade en kayak transparent démarre autour de 50 €. Les tunnels de lave et l’initiation à l’escalade commencent vers 55 €. Le canyoning à Cilaos tourne autour de 75 €, et le baptême de plongée à Saint-Leu autour de 90 €.
Enfin, sans voiture, la plupart de ces activités deviennent inaccessibles. Les rendez-vous se donnent souvent tôt, dans les hauts ou au bout d’une route de montagne. Pour caser tout ça dans un séjour, je vous propose deux formats : mon road trip de 3 semaines à La Réunion et un programme serré pour visiter La Réunion en 5 jours.
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